« Le concept d’espèce en paléontologie humaine : frontière réelle ou arbitraire ? »

L’absence d’une définition consensuelle du concept d’espèce en paléontologie impacte de façon significative notre compréhension des mécanismes évolutifs qui ont façonné notre évolution. Dans l’impossibilité de faire appel aux critères biologiques classiques (par ex. interfécondité, barrière génétique), les hypothèses concernant la diversité humaine passée reposent essentiellement sur la morphologie du squelette et l’expression de sa variation dans le registre fossile. Cependant, la nature fragmentaire des assemblages paléontologiques représente une source importante de biais pour l’étude et l’interprétation de la variation au sein des échantillons. Les discussions emblématiques autour des restes fossiles d’Afrique australe attribués à Australopithecus illustrent bien la complexité du débat et les défis méthodologiques qui se posent. Fouillés depuis près d’un siècle, les sites paléontologiques du « Berceau de l’Humanité » en Afrique du Sud ont livré des restes d’Australopithecus célèbres, comme ceux de « Mrs Ples » ou « Little Foot », dont la préservation est exceptionnelle. Dans cet exposé, nous verrons comment ce registre remarquable et particulièrement riche a été étudié et interprété en termes de diversité des espèces, quels sont les facteurs à l’origine de la variation morphologique et comment les dernières avancées dans le domaine changent notre conception de la paléobioviersité et ouvrent de nouveaux scénarios à explorer.

Biography

Amélie Beaudet is a CNRS Junior Professor at the Paleontology, Evolution, Paleoecosystems, Paleoprimatology laboratory in Poitiers and Honorary Researcher at the University of the Witwatersrand and the University of Cambridge. She defended her doctoral thesis at the University of Toulouse in 2015 on the South African fossil record. Between 2015 and 2020, she was a post-doctoral researcher at the University of Pretoria and then at the University of the Witwatersrand. She has been a member of the Sterkfontein research team, the site where “Little Foot” was discovered, since 2017. She was recruited by the University of Cambridge as a teacher-researcher in 2020 before joining the CNRS in 2023. His work focuses on the evolution of the brain within the human lineage and the factors that played a role in the emergence of our gender.