A striking union of European charm and North American attitude, Montréal seduces visitors with a harmonious pairing of the historic and the new, from exquisite architecture to fine dining.

Because of its position in the St. Lawrence River, the island of Montréal was originally a diplomatic trading area for regional First Nations: the Atikamekw to the north, the Anishinaabe (Algonquin) to the west and the Kanien’kehá:ka (Mohawk), part of the Haudenosaunee (Iroquois) Confederacy, to the south. This strategic location and fertile soil made Montréal desirable, as archaeological evidence makes clear. Today, the First Nation communities most closely associated with Montréal are the Kanien’kehá:ka—who named the island Tiotia:ke—in the Kahnawà:ke Mohawk Territory on the South Shore and the Kanehsatà:ke Lands on the North Shore, near Oka.

Once home to the First Nations people, this island gem on the magnificent St. Lawrence River in time saw travellers from far and wide land on its shores before becoming a bustling port city. The French colonists were the first to arrive, followed by the English, the Scottish and the Irish. Later, myriad peoples from around the world settled the lush swaths stretching up to Mount Royal.

Today, 120 distinct ethnic communities are represented in its population of more than 3.6 million, making Montréal a veritable mosaic of cultures and traditions. The world’s second largest francophone city after Paris, it merits the moniker ‘international’ city, a cosmopolitan centre with proud roots in the past that enthusiastically embraces the future. A world leader in such industries as aeronautics, information technology and biotechnology, the city has also made significant innovations in medicine, multimedia, the arts and urban planning. Its avant-garde spirit has not gone unnoticed: in 2006, Montréal was named a UNESCO City of Design.

Day and night, Montréal pulses with activity. Each season, it is host to an array of events, exhibitions and gatherings for the thousands of culture, nature and thrill seekers who come here to enjoy its diverse offerings. While Montréal’s masterful chefs continue to elevate its reputation as a gourmet destination, creative artists and artisans draw admirers in droves to the haute couture ateliers, arts galleries and charming boutiques that line the city streets.

Getting around the city on a day-to-day basis is hassle-free. Its streets, vast parks, underground pedestrian network, and métro system are safe and easy to navigate. The best way to get to know the city is on foot, through any one of its many colourful and vibrant neighbourhoods which overflow with markets, boutiques, restaurants and local cafés—diverse expressions of the inhabitants’ joie de vivre. Montrealers are naturally charming and quite often multilingual. Their spontaneity and ability to welcome visitors have propelled Montréal to its current position of international host city, where some of the world’s most exciting events are held annually. When one considers the urban landscape and its inhabitants, this resulting passion seems only natural.

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Heureux mariage de charme européen et d’effervescence nord-américaine, Montréal séduit par son contraste harmonieux d’architecture ancienne et de modernisme.

En raison de sa position centrale dans le fleuve Saint-Laurent, l’île de Montréal était, à l’origine, un lieu de commerce stratégique pour les Premières Nations, notamment les Atikamekw, au nord, les Anishinaabe (Algonquins), à l’ouest, et les Kanien’kehà:ka (Mohawks) de la confédération haudenosaunee (Iroquois), au sud. Avec les communautés actuelles de la réserve des Mohawks de Kahnawà:ke, sur la rive sud, et du territoire de Kanehsatà:ke, près d’Oka, au nord de Montréal, les Kanien’kehà:ka constituent la Première Nation dont l’existence est la plus intimement liée à l’île montréalaise, qu’ils ont baptisée Tio’tia:ke.

Autrefois peuplée par les Amérindiens, l’île nichée au cœur du majestueux fleuve Saint-Laurent a vu accoster sur ses berges bien des voyageurs au long cours, avant de devenir une prospère ville portuaire. Aux premiers colons français qui y débarquent se joignent en effet les Anglais, les Écossais et les Irlandais, suivis d’une myriade de peuples venus de tous horizons s’installer sur les belles étendues dominées par le mont Royal.

Aujourd’hui, avec plus de 4 millions d’habitants et pas moins de 120 nationalités différentes, Montréal est demeurée un creuset des cultures. Deuxième ville francophone en importance au monde après Paris, la métropole mérite bien son titre de ville cosmopolite; une ville cosmopolite à la fois fière de ses racines et résolument tournée vers l’avenir. Chef de file mondial dans bien des secteurs - aéronautique, technologies de l’information, biotechnologies et jeux vidéo -, la métropole se fait également remarquer par son esprit novateur dans les domaines de la médecine, du multimédia, des arts et de l’organisation de grandes manifestations culturelles. Son avant-gardisme lui a d’ailleurs valu d’être nommée, en 2006, Ville UNESCO de design.

Quelle que soit la saison, Montréal regorge d’attractions qui étanchent la soif de culture, de nature et de sensations fortes de milliers de visiteurs. Si la fine cuisine des grands chefs montréalais s’est bâti une renommée mondiale des plus enviables, la créativité des artisans et des artistes de la métropole fait courir les foules dans les ateliers de haute couture, les galeries d’art et les petites boutiques uniques qui jalonnent les rues de la ville.

Au quotidien, Montréal est facile à vivre : on se promène en toute quiétude dans ses rues et ses vastes parcs, son réseau piétonnier intérieur ou son métro. Et pour prendre le pouls de la ville, rien de tel qu’une virée à pied dans ses quartiers colorés, où les marchés, boutiques et restaurants reflètent bien la joie de vivre des Montréalais. Ces derniers, chaleureux et bien souvent polyglottes, entament volontiers la conversation, histoire de faire plus ample connaissance. Cette hospitalité innée a tout naturellement fait de la ville le rendez-vous de festivals internationaux éblouissants qui se succèdent dans la métropole à un rythme effréné. Une métropole aux visages et aux charmes multiples, auxquels on ne peut s’empêcher de succomber.

© Montréal City Hall